15 мая 1962 года
На вооружение ВВС США принимается новая малокалиберная автоматическая винтовка AR15 конструкции Юджина Стоунера, главного инженера калифорнийской фирмы ArmaLite Division of Fairchild Engine and Airplane Corporation. Довольно скоро под скромным военным индексом M16 это оружие станет известным всей планете.
Надо сказать, ещё двумя годами ранее заместитель начальника штаба ВВС США генерал Кёртис ЛеМэй с целью замены морально устаревших карабинов M1 и M2 у службы безопасности Стратегического Воздушного Командования выразил горячее желание купить сразу 8 000 только-только появившихся винтовок AR15 под патрон уменьшенного калибра .223 Rem (5,56×45). Более того, осенью 1961 года тысяча опытных AR15, заказанных Агентством по перспективным исследованиям Минобороны США и произведённых знаменитейшей компанией Colt’s Patent Firearms Manufacturing Co (купившей, кстати, в январе 1959 года у фирмы ArmaLite все права на конструкцию, производство и продажу этой модели), были отправлены в Южный Вьетнам на войсковые испытания в условиях реальных боевых действий. «Полностью удовлетворившее всем предъявляемым требованиям» оружие принимается на вооружение… но лишь военно-воздушными силами, заинтересованными в быстром получении компактной и лёгкой модели винтовки для подразделений охраны аэродромов. 15 мая 1962 года министр обороны Соединённых Штатов Роберт Макнамара заключает предварительный контракт с фирмой Colt на покупку 19 000 винтовок для ВВС и на поставку ещё 85 000 единиц для опытной эксплуатации в различных родах сухопутных войск. Однако, вплоть до 8 февраля 1964 года армия США относилась к новой винтовке с явным подозрением…
18 мая 1942 года
