Охота длиною в жизнь

Июль 2009 / М. Шукис / Великие охотники

Самый значительный охотничий трофей принца

Рассказ профессионального охотника Тони Томкинсона

«Тони, у меня есть особенный клиент, который хочет добыть 152-сантиметрового куду. Ты готов?» Я понимал, что Бэйси Маартенс говорил совершенно серьёзно, и испытывал гордость, что он обратился ко мне с подобной просьбой. Мне приходилось брать куду с рогами по 150 и даже по 155 см. Но найти такого монстра на заказ? Шансы малы.
Задумавшись на секунду, я дал согласие, будучи уверенным, что, по крайней мере, я не подведу Бэйси. «Чёрт с ним, можно попробовать. А кто клиент-то?» «Извини, брат. Не имею права имён упоминать, кроме как: из царских кругов. Понимаешь, безопасность и всё такое прочее».
Последовало несколько недель обмена факсами и телефонными звонками, и наконец сафари для таинственного «Мистера Дорреса Долатса» было спланировано. В список желаемых трофеев входили чёрный гну, капский бушбок, клипспрингер и… огромный большой куду. Все трофеи должны соответствовать минимальным стандартам книг охотничьих рекордов, за исключением куду. В переписке мистер Долатс сообщил мне, что на предыдущем сафари добыл быка с рогами по 142 см и не будет стрелять по животному с рогами менее 147 см.
Наша первая встреча в том далёком июле в аэропорту Порт-Элизабет, где я был формально представлен Его Императорскому Высочеству Принцу Ирана Абдорезза Пахлави, прошла, мягко выражаясь, в официальной обстановке. Но за обеденным столом лёд растаял. Поскольку Его Высочество чаще всего путешествовал под псевдонимом, я спросил, как должен к нему обращаться. Он спокойно и ясно попросил меня использовать титул «Ваше Высочество», а его представлять моим коллегам полным титулом. За время тех трёх сафари, что мы провели вместе, случались и казусы. Дело в том, что сочетание «Ваше Высочество» по-английски звучит как «Ё Хайнес», что почти полностью совпадает с популярным в ЮАР именем Йоханнес.
После охоты в Восточном Кейпе, где принц так и не взял горного ридбока, мы перебрались на север провинции Лимпопо. Зная, что для поиска 152-сантиметрового куду нам придётся на многих других посмотреть, я спланировал возможность поохотиться в нескольких концессиях. Мы выделили 14 дней из 21 на поиски достойного куду, но к 10 дню так и не встретили ни одного быка с рогами, превышавшими 142 см. Я не могу сказать, что испытывал давление, но в глубине души волновался.
Мы переехали в концессию на северо-западном окончании горного кряжа. Владелец за последние 20 лет только раз в год позволял своим двум сыновьям стрелять двух быков куду на мясо и билтонг (вяленое мясо). Трофейной охоты там никогда не проводилось. Во время нашего первого визита старик показал рога куду, которые он нашёл на своей территории: мы с Его Высочеством были потрясены, поняли, что нашли «жилу» больших куду, и настроение наше улучшилось.
В течение двух дней мы обследовали район охоты, изучая рельеф и дороги, но не встретили ни одного достойного внимания куду. Большая часть третьего дня так же прошла без всяких достижений, но ближе к вечеру я заметил большого быка, двигавшегося с гор на равнину.
Мы немедленно приняли решение перехватить его, надеясь, что он будет вынужден пересечь открытый гребень всего в 200 метрах. Мне удалось рассмотреть глубокие спирали его рогов и повёрнутые внутрь длинные белые кончики. Я был уверен, что рога имеют длину около 150 см, и велел Его Высочеству приготовиться к выстрелу.
Но…покатились камешки! Один из моих следопытов оступился на крутом склоне, и наш куду, развернувшись на месте, в несколько прыжков достиг вершины гребня и скрылся за ним в густом буше. Близились сумерки, и рельеф с его высокой травой и усеянными валунами склонами явно не располагал к ночным прогулкам. Мы решили вернуться на следующий день утром.
Двухдневная разведка показала, что куду спускались с холмов в долины и по утрам возвращались. Вот мы и решили вернуться в то самое место, где видели нашего великана, чтобы на восходе перехватить его возвращение в свою горную крепость.
Дабы улучшить наши шансы, я разместил двух своих следопытов на вершинах близлежащих холмов. Спустя час мне удалось заметить только одного приличного быка, сопровождавшего свой гарем из полдюжины самок, как вдруг я услышал тихий свист. Один из моих наблюдателей делал спиралевидные знаки своими пальцами, указывая на подножие нашего холма. Склон холма на самом деле представлял собой некое подобие террасы.
Никогда не забуду тот момент, когда я впервые его увидел: куду медленно двигался вдоль нижней ступени террасы, направляясь к равнине; лучи утреннего солнца отражались от его величественных рогов, окутывая всё животное мягким светом, как покрывалом.
Великое животное узнаёшь с первого взгляда. Я оглянулся на Его Высочество. Слова были излишни. Мы сразу начали спуск, чтобы создать засаду, но остаться на достаточной высоте, при этом сократив дистанцию метров до 250. Когда мы достигли намеченной мною позиции, я попросил Его Высочество устроиться удобней и перевести дыхание: мы оба задыхались, но не от физической нагрузки, а от волнения.
Ползком добрались до края нашей полки. Куду был прямо перед нами, метрах в двухстах, и двигался в нашем направлении. Но ему предстояло пройти через заросли, в которых он как раз и начал растворяться. Это была густая полоса акаций и другого кустарника длиной около 200 и шириной около 150 метров; высота и плотность кустарника оказались вполне достаточными, чтобы скрыть нашего куду. Видны были белые кончики рогов и содрогавшиеся от его движений ветки. Бык спокойно, никуда не торопясь, принялся кормиться. Стояла необычно безветренная погода. Это позволило нам занять более удобную позицию с лучшим углом для выстрела и великолепной опорой для винтовки. Очень скоро до нас дошло, что эта позиция имела и недостатки: мы находились на открытом пространстве без всякой тени. Но я был уверен, что шанс для выстрела представится через несколько минут.
Как же я ошибался! Минуты превращались в часы, фляги с водой остались на нашей первой позиции в 200 метрах вверх по склону. Ветер постепенно набрал силу, хотелось надеяться, что он не слишком изменит направление.
Мы оказались в безвыходной ситуации. Куду не мог увидеть нас. Но и у нас существовал единственный выход – сидеть и ждать. Он был нашей целью, и эта цель находилась в чаще внизу и не знала о нашем присутствии.
В полдень кончики рогов исчезли из вида. Мы предположили, что куду решил переждать зной в лёжке. Нам ничего не оставалось, как ждать, мучиться от жажды и нервничать. Так продолжалось более шести часов. Наконец куду встал и снова принялся за еду. Наше внимание вновь сосредоточилось на кончиках его рогов. Когда он постепенно стал приближаться к северной кромке, у меня началась адреналиновая горячка: а вдруг он почует нас! Принц Абдорезза в очередной раз установил свой 7-мм Remington Magnum и подрегулировал прицел, он был готов.
Но последовал ещё один мучительный час ожидания и наблюдения за великолепными рогами: куду остановился на самой кромке. Наконец он сделал три критических шага и оказался на совершенно открытом пространстве, приподняв голову, чтобы сорвать последний листок. Я прошептал: «Стреляй! Твоё…». И 150-грановая Nosler Partition понеслась к цели. Она ударила как раз между лопатками сверху вниз, перебив позвоночник. Куду рухнул, как подкошенный.
«Спокойно, Ваше Высочество. Перезарядите и не спускайте с него прицела. Именно те, кто вот так падают, потом встают, и ищи ветра в поле!» В течение долгих 10 минут Его Высочество держал куду на прицеле. Наконец мы стали спускаться к нему, соблюдая все предосторожности.
Последние 20 шагов остались навсегда в моей памяти. Размеры, симметрия рогов и красота животного настолько потрясли нас, что мы оба не могли вымолвить ни слова. Принц прервал молчание: «Il est magnifique», – повторял он, и, очнувшись, перешёл на понятный мне английский: «Боже, какое красивое животное!» И, несмотря на то, что главной целью была длина рогов, никому из нас даже в голову не пришло достать рулетку. Она была не нужна.
Спустя положенные 60 дней измерения показали: длина правого рога – 166 см, левого – 157 см. Воистину великое создание природы, которое принц назвал своим «лучшим африканским трофеем».
P.S. Тони Томкинсон был и остаётся профессиональным охотником в течение 27 лет. В 1995 году ему присудили два приза: от Ассоциации Профессиональных Охотников Южной Африки – «лучший профессиональный охотник года»; от Международного Клуба Сафари – «за лучший африканский трофей года». Такой двойной чести никто больше не удостаивался.